Kobe Bryant und Shaquille O'Neal: Mehr als nur Freundschaft (2024)

Kobe Bean Bryant ist am 26. Januar bei einem Helikopterabsturz verstorben. Noch an seinem Todestag meldete sich die NBA-Legende bei Shareef O'Neal, Sohn des ehemaligen, ebenfalls legendären Stars der Los Angeles Lakers, Shaquille. O'Neal und Bryant vereinte eine ganz besondere Beziehung, die sich von einer anfänglichen Abneigung zu einer echten Freundschaft entwickelte.

München/Los Angeles - "Geht's dir gut?"

Das waren die letzten Worte von Kobe Bryant via "Instagram" an Shareef, Sohn von Superstar Shaquille O'Neal.

Kobe war Shareefs Mentor

Kobe und Shareef entwickelten über die Jahre eine innige Freundschaft, Shareef selbst bezeichnet Bryant sogar als Onkel. Dementsprechend emotional reagierte der älteste Sohn von Shaquille O'Neal auf die Tragödie.

"Ich bin sehr glücklich, dass wir über die vergangenen Jahre so eine tolle Beziehung aufgebaut haben", schrieb Shareef auf "Instagram". "Du warst nicht nur ein großartiger Onkel, du warst auch ein Mentor und ein Coach für mich. Ich liebe dich. Danke für alles, was du für mich und den Basketball getan hast".

Kein Platz für Shaq und Kobe in L.A.

Vor 16 Jahren hätte das wohl niemand geahnt. Denn nach drei NBA-Titeln in Folge scheiterten die Los Angeles Lakers 2004 in den NBA-Finals sang und klanglos an den Detroit Pistons. Es sollten die letzten Spiele von Shareefs Vater Shaquille für die Lakers werden.

Denn die angespannte Beziehung zwischen Kobe und Shaq war auf ihrem Höhepunkt. Bryant soll die Lakers sogar vor die Wahl gestellt haben. Entweder er oder ich. Getreu dem Motto: L.A. hat keinen Platz für zwei Alphatiere.

Kein Augenkontakt oder Handschlag

In der Zeit zwischen 2004 und 2011 pflegten die ehemaligen Teamkollegen kaum Kontakt. Im Gegenteil: In den ersten Jahren nach der Trennung soll es bei Spielen zwischen der Heat und den Lakers weder Augenkontakt noch einen Handschlag gegeben haben.

Wie so oft heilte auch bei Bryant und O'Neal die Zeit alle Wunden. Allen voran Shaq zollte in seiner Rolle als TV-Experte bei "Turner Sports" Kobe immer wieder seinen Respekt als Spieler. Peu a peu näherten sich die ehemaligen Teamkollegen wieder an.

"Ich war ein Idiot"

"Eine Menge Dinge wurden in der Hitze des Gefechts gesagt. Ich garantiere dir, dass ich viele Sachen, die damals gefallen sind, gar nicht mehr weiß, weil ich meine Sichtweise dazu geändert habe. Es ist doch so, wir haben drei von vier Finals gewonnen. Worüber reden wir überhaupt? Das ist doch nicht mal erwähnenswert", erklärte Shaq in seinem Podcast "The Big Podcast With Shaq".

Auch Kobe änderte seine Sichtweise über den Verlauf seiner Karriere.

"Bester Lakers-Spieler der Geschichte"

In den vergangenen Jahren entwickelte sich eine ganz besondere Beziehung. Shaq bezeichnete Kobe immer wieder als "besten Lakers-Spieler der Geschichte". Darüber hinaus freundeten sich die Familien der beiden immer besser an. Es entwickelte sich eine regelrecht familiäre Beziehung zwischen den beiden Superstars.

Dementsprechend schockiert war Shaq über die Todesnachricht von Kobe.

Mehr als Freundschaft

Letztlich prägte die langjährige Fehde die innige Freundschaft der beiden Superstars umso mehr. Wie viel Respekt O'Neal vor seinem ehemaligen Teamkollegen hatte, offenbarte Shaq nach Bryants letztem NBA-Spiel 2016.

"Ich habe vor dem Spiel 50 Punkte von Kobe gefordert. Und der 'Motherf*cker' erzielt ernsthaft 60 Punkte", berichtete Shaq anerkennend über das epische letzte Spiel von Bryant.

Ein Jahr später zelebrierten die Lakers O'Neals Karriere und präsentierten eine gigantische Statue des ehemaligen Centers vor ihrer Arena. Bryant war bei der Feier zu Gast und ehrte Shaq in seiner Rede als "dominantesten Spieler", den er je gesehen hätte.

"Die nächste Statue gehört dir"

O'Neal wusste das zu schätzen und richtete während seiner Dankesrede ein paar persönliche Worte an Kobe.

"Danke für alles. Wir haben uns gegenseitig herausgefordert und waren nicht immer einer Meinung, jedoch haben wir uns immer respektiert. Ich hätte meine Erfolge definitiv nicht ohne dich erreicht. Wenn es die nächste Statue vor dem Staples Center gibt, wird es wahrscheinlich deine sein. Dann feiern wir zusammen deine Karriere."